Un sistema scientifico per verificare, in tempi e costi ridotti, se un prodotto o un servizio funzionano sul mercato: in questo consiste la metodologia “lean startup“. Elaborata nel 2008 da Eric Ries, propone un nuovo approccio al lancio di prodotti e servizi innovativi. E proprio per questo è particolarmente indicato per le startup, che per definizione sono portatrici di idee potenzialmente di successo.
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Lean startup: che cos’è
La Lean Startup è un insieme di metodologie utilizzate per sviluppare business sostenibili in contesti di incertezza: un approccio che, partendo dalla Silicon Valley nel 2011, si è diffuso velocemente tra gli imprenditori di tutto il mondo.
Si tratta di un approccio radicale per il lancio di tutte le iniziative innovative – siano imprese esordienti o progetti nuovi all’interno di grandi imprese consolidate – che aiuta ad individuare un percorso verso un business sostenibile, riducendo drasticamente tempi e costi e, di conseguenza, le probabilità di fallire.
Il termine Lean Startup deriva dall’applicazione delle teorie elaborate dallo stesso Eric Ries di Lean Thinking (ragionare in modo snello) e dall’utilizzo di metodologie chiamate “agili”, (insieme di metodologie che permettono di attuare cambiamenti, senza che il “costo del cambiamento” sia troppo oneroso).
Come funziona il metodo Lean Startup
Il metodo di Ries prevede che la continua applicazione delle tre fasi build-measure-learn, cioè ideazione-verifica-modifica del progetto, costruendo il più velocemente possibile il proprio prodotto (o servizio), verificandone e misurandone i risultati e, infine, utilizzando i dati così ottenuti per migliorare il prodotto, ripetendo poi ciclicamente il procedimento. L’idea è quella di partire con un cosiddetto “minimum viable product”, cioè “prodotto minimo commercializzabile”, per poi adattare strada facendo il prodotto alle necessità del cliente proprio grazie ai feedback ricevuti da quest’ultimo, dando così, da un lato, una risposta sempre presente e coerente alla clientela, e dall’altro, poiché vengono ridotti tempi e costi, si minimizzano i rischi di mercato. Proprio da questo “minimalismo” di tutto il processo deriva il nome, che letteralmente significa “startup agile“.
A chi è utile il metodo Lean Startup
Sebbene la metodologia Lean Startup possa essere applicata con successo a qualsiasi tipo di prodotto o di servizio (tanto che Ries l’ha ideata ispirandosi profondamente alla filosofia del “lean manufacturing” applicato da Toyota negli anni Settanta per minimizzare gli sprechi di denaro, tempo e materiali), è stata concepita, come dice il nome, in modo particolare per le startup, che non possono permettersi – pena la scomparsa – di lanciare sul mercato prodotti o servizi che non abbiano riscontro da parte della clientela. Come Ries spiega nel suo libro The Lean Startup (Partire leggeri, nell’edizione italiana), l’obiettivo di questa metodologia non è risparmiare sulla produzione, ma produrre innovazione solo se e quando gli utenti ne hanno bisogno. E se una proposta di innovazione non viene subito accettata dal mercato, è solo uno spreco di tempo e di risorse e quindi va velocemente abbandonata.
Come mettere in pratica l’approccio Lean Startup
L’azienda che adotta la Lean Startup deve attivare un ciclo di produzione molto più rapido di quello tradizionale, per poter permettere di testare di volta per volta le fasi che si vogliono realizzare; è necessario imparare cosa accade a ogni ciclo di prodotto e allineare i propri ritmi a quest’ultimo. Ogni ciclo di prodotto viene infine valutato sulla base di un campione reale di clienti tramite un funnel, un imbuto che visualizza la conversione degli utenti in vendite.
È questo il percorso che ha seguito Fabio Ciotoli nel 2018 per creare Snap, piattaforma mobile commerce per vendere e acquistare prodotti tramite il solo utilizzo di immagini; ed è lo stesso percorso che ha adottato ante litteram l’imprenditore digitale Vito Lomele per fondare nel 2007 Jobrapido.com, una startup che in 6 anni di attività, prima dell’exit, ha fatturato 40 milioni di euro ed è passata da 2 a 100 dipendenti.
Fondamentale è, per Lomele, focalizzarsi sugli sforzi organizzativi necessari per creare unità indipendenti in azienda, su di una maggiore autonomia operativa e sulla indispensabile spinta culturale per influenzare cambiamenti verso l’innovazione.
Benché ci siano esempi come Apple che, nata in un garage, oggi vanta forse quello che può essere considerato il processo stage & gate più rigoroso di tutta l’industria informatica, anche una grande azienda può mantenere in approccio Lean, ma solo esercitandosi quotidianamente, un po’ come in palestra.
I vantaggi del metodo Lean Startup
Il metodo Lean Startup permette a una startup o a un’azienda che decide di adottarlo di creare un prodotto basandosi sulle necessità del cliente riducendo tempi e costi e minimizzando, così, i rischi di mercato. Ma i vantaggi non sono solo questi.
Imprese che hanno adottato questo concetto come Facebook, Uber, Alibaba, AirBnB sono diventati giganti nei loro ambiti applicativi senza in realtà possedere asset fisici o contenutistici, e ciò ha portato a una diversa percezione dei confini del mercato globale in cui imprese e individui si muovono, che non sono più quelli tradizionali, geografici o di business, quanto piuttosto nuovi confini prettamente digitali.
Per sopravvivere in questo frangente storico le aziende devono orientarsi nella Lean Startup, superando innanzitutto le minacce che percepiscono quando decidono di avviare un nuovo business sul mercato.
Lean startup: e se l’idea viene “rubata”?
Tra queste figura, per esempio, la preoccupazione che la proprio idea venga rubata: un concetto che nella Lean Startup non sussiste, perché essa premia e considera di valore non tanto l’idea quanto l’execution, ossia la capacità di realizzarla; oppure il rischio della concorrenza, che può essere superato solo dalla velocità di apprendimento di come funziona il proprio prodotto sul mercato e di come sia possibile migliorarlo; senza dimenticare l’ingombro di un branding forte, che può essere facilmente superato attraverso l’utilizzo di brand civetta per testare un nuovo prodotto.
Per sopperire a queste criticità, la Lean Startup offre due alternative inedite: la prima è quella della pretotipizzazione, ossia la prova del prodotto prima ancora che ne venga realizzato un prototipo (è quanto avviene, per esempio, con gli Smoke Test, come la creazione di una pagina vetrina per vedere il livello di engagement dei potenziali clienti su quella pagina); la seconda è quella del Minimum Viable Product (MVP), ossia la definizione di un numero minimo di caratteristiche che deve possedere il nuovo prodotto affinché sia sostenibile (in grado, cioè, di raggiungere il consumatore e di venire fruito).
Lean Startup: Case studies
Ecco alcune aziende che hanno messo in pratica con successo l’approccio Lean Startup
Dropbox – Quando il fondatore e CEO dell’azienda di clouding, Drew Houston, ha scoperto il metodo Lean Startup di Eric Ries, la società ha iniziato ad aggiornare il proprio prodotto molto più velocemente per testare le reazioni dei clienti. E grazie ai principi di Lean Startup, in soli 15 mesi Dropbox ha aumentato gli utenti registrati portandoli da 100mila a 4 milioni.
Grockit – Fondata nel 2007 con l’obiettivo di facilitare l’apprendimento sociale, Grockit ha utilizzato i principi Lean Startup per lanciare velocemente sul mercato il proprio prodotto (specifico per la preparazione a test come il LSAT, per l’ammissione alla scuola di Legge Usa), continuando poi a svilupparlo. Mediamente, la piattaforma ospita oggi mille interazioni internazionali e supporta utenti in 150 Paesi
Aardvark – Società poi acquistata da Google, Aardvark ha sviluppato un motore di ricerca social attraverso il quale gli utenti possono porre domande alle quali rispondono poi gli utenti dei social. All’inizio della propria avventura, Aardvark ha testato il concetto producendo una serie di MVP (minimum viable products), ognuno dei quali pensato per risolvere i problemi attraverso un diverso procedimento. E in base ai feedback è stato poi scelto il sesto prototipo.
Votizen – Prima piattaforma di lobbismo sociale, Votizen ha cambiato il modo in cui gli elettori si rapportano con i loro politici di riferimento e viceversa. Creato attraverso i principi della Lean Startup, la piattaforma, fondata da David Binetti, è partita come social network di elettori “verificati” per evolversi poi in un sistema di lobbying, e ha portato alla prima legge presentata al Senato USA attraverso un social media.
Lean startup: le fonti di riferimento
Ci sono diversi siti di riferimento sul Lean startup. Ecco quelli segnalati da Startupbusiness:
il sito ufficiale The lean startup;
il sito/blog di Eric Ries Startup Lesson Learned;
il sito del libro The lean startup;
il sito di The lean startup company (co-fondato da Ries) che contiene webcast e podcast che spiegano passo passo il metodo;
il sito The lean startup machine, l’organizzazione cui fanno capo i vari workshop organizzati nel mondo per imparare e applicare il metodo.
Lean startup: i limiti della metodologia di Ries
Benché il metodo lanciato da Ries sia ormai conosciuto a livello globale, superando abbondantemente i confini della Silicon Valley dove era nato, non mancano posizioni critiche nei confronti dell’approccio “lean startup”. Come ad esempio quella, diventata famosa, portata da Ted Ladd (professore di Internet Economics al Center for Disruptive Innovation della Hult International Business School ed ex direttore degli ecosistemi del WIMM Labs, poi acquisiti da Google), che sulla Harvard Business Review ha contestato la validità universale della metodologia. Secondo Ladd, su 250 team che hanno partecipato a un programma di accelerazione cleantech negli Usa durante gli ultimi 10 anni, benché l’approccio Lean Startup sia stato utile, avere una strategia forte è stato molto più utile e importante che condurre un numero enorme di test di mercato. Il punto debole della teoria di Ries è infatti proprio quello del confronto continuo con il mercato, che secondo il ricercatore non garantisce il successo di un’impresa.
Troppi feedback da parte dei clienti possono creare confusione nell’imprenditore: il continuo pivoting mette a dura prova tutto il team e fa perdere lo slancio iniziale. Inoltre il metodo lean startup produce falsi negativi , cioè provoca la morte prematura di buone idee, poiché non esiste una vera e propria regola che stabilisca quando un test è da considerarsi fallito o quando si può invece cantare vittoria.
(Articolo originariamente pubblicato il 23/10/2018 e aggiornato al 27/03/2025)
