Ti sei mai chiesto come sarebbe comunicare con un computer usando solo il pensiero? Non è più fantascienza. Le interfacce cervello-computer (Brain-Computer Interface o BCI) stanno apportando radicali cambiamenti al nostro rapporto con la tecnologia: connettono direttamente il cervello a dispositivi esterni.
BCI, che cosa sono le interfacce cervello – computer
Le BCI possono permettere di controllare protesi, comunicare con persone dopo averlo perso la capacità di parola, performer e anche migliorare la capacità cognitiva, il tutto senza dover nemmeno muovere un muscolo.
Una BCI decodifica i segnali elettrici cerebrali e li traduce in azioni: oggi una persona paralizzata può comporre testi con l’immaginazione attraverso la tastiera virtuale pensando di muovere la mano sopra di essa.
La Food and Drug Administration riconosce BCI come dispositivi medici di Classe III, la categoria a più alto rischio. Il loro potenziale terapeutico è già tangibile: pazienti epilettici possono prevenire crisi, persone con Parkinson recuperano mobilità, e chi soffre di disturbi mentali resistenti trova nuove opzioni di trattamento.
Come funzionano le interfacce cervello-computer
Il cervello umano invia gli impulsi come forma di segnali elettrici per controllare il movimento tramite la corteccia motoria. Nei pazienti che sono paralizzati, immaginare che stiano muovendo una mano porta il cervello ad inviare ugualmente segnali elettrici sul movimento legato a quell’azione, ma il corpo non reagisce a questi segnali.
Questi segnali elettrici sono il “linguaggio segreto” con cui le BCI sono state “addestrate” a comunicare. La tecnologia filtra il rumore dai segnali provenienti dal cervello, trova i modelli significativi e li converte in comandi digitali in tre passaggi principali: filtraggio del segnale grezzo, identificazione dell’intenzione e conversione in comandi esienti.
Grazie a questo processo, alcune persone paralizzate sono riuscite a scrivere fino a 90 caratteri al minuto semplicemente immaginando di scrivere a mano.
I rischi invisibili delle interfacce cervello-computer
Immagina di svegliarti e scoprire che qualcuno ha preso il controllo della tua percezione visiva o può leggere i tuoi pensieri. Fantasie distopiche? Non più, secondo Luciano Floridi, filosofo italiano e professore di Etica Digitale tra Yale e Bologna.
“Le interfacce cervello-computer esistono in uno spazio liminale normativo,” avverte Floridi. Mentre l’hardware è sottoposto a rigide regolamentazioni, il software gode di maggiore libertà — una discrepanza che crea vulnerabilità senza precedenti.
Le implicazioni di una violazione di questi sistemi sono piuttosto terribili: accesso non autorizzato ai dati cerebrali, induzione di movimenti involontari, manipolazione delle percezioni sensoriali o alternanza di parametri di stimolazione che potrebbero causare dolore o disabilitare qualche funzione vitale. Mentre si potrebbe controllare un account di posta elettronica per gli aggiornamenti sui prodotti, una violazione di BCI è l’ultimo miglio che rimane indisturbato: la tua mente.
Dal PLC al cervello umano: ripensare la cybersecurity
L’intuizione di Floridi sta nell’applicare i principi di cybersecurity industriale al contesto delle BCI. Proprio come proteggiamo i Controllori Logici Programmabili (PLC) nelle fabbriche, dobbiamo sviluppare strategie per salvaguardare i sistemi che interagiscono con la nostra mente.
Nel mondo industriale, la sicurezza informatica si concentra sulla disponibilità continua e sull’integrità operativa. Gli specialisti proteggono i sensori IoT industriali creando zone di sicurezza perimetrali e segmentando le reti.
Con le BCI, tuttavia, dobbiamo ripensare questi principi considerando che il “bersaglio” è l’individuo stesso. Un sistema industriale compromesso causa principalmente danni economici. Al contrario, una BCI compromessa invade l’integrità fisica e mentale di una persona, potenzialmente alterando la sua percezione della realtà. E mentre un PLC può essere riavviato, ripristinare una BCI potrebbe richiedere chirurgia.
Gli utenti di BCI avranno comunque controllo sulla connettività dei loro dispositivi. Come gestiamo la sicurezza dei nostri smartphone, le persone con impianti cerebrali potranno attivare o disattivare la connettività di rete attraverso applicazioni dedicate, garantendo un ulteriore livello di protezione.
Quattro pilastri per un futuro sicuro delle neurotecnologie
Floridi propone quattro principi fondamentali per lo sviluppo sicuro delle BCI:
Aggiornamenti software sicuri e non invasivi
Le BCI devono ricevere correzioni di sicurezza senza chirurgia. Questo implica una connettività wireless che, se da un lato è necessaria, dall’altro aumenta la superficie potenziale di attacco.
Autenticazione a privilegi differenziati
Non tutte le funzioni di una BCI dovrebbero essere ugualmente accessibili. I sistemi potrebbero richiedere la vicinanza fisica di un dispositivo autorizzato e un consenso esplicito prima di modificare parametri critici.
Minimizzazione della superficie di attacco
Le BCI dovrebbero operare in modalità isolata come impostazione predefinita, connettendosi a reti esterne solo quando necessario.
Crittografia robusta end-to-end
I dati cerebrali rappresentano probabilmente le informazioni più sensibili che un essere umano possa generare e vanno protetti con i più avanzati protocolli di crittografia.
Dalla teoria alla pratica: BCI nella realtà quotidiana
Le BCI non sono futuristiche. Noland Arbaugh, tetraplegico dal 2016, è stato il primo paziente a ricevere un impianto Neuralink nel gennaio 2024. Grazie a un chip nella sua corteccia motoria, oggi controlla un computer con il pensiero. Dopo difficoltà iniziali, aggiornamenti software hanno migliorato le prestazioni dell’interfaccia.
L’Italia è in prima linea in questo settore. Startup come Corticale (spin-off dell’Istituto Italiano di Tecnologia) sviluppano sensori neurali avanzati, mentre Vibre e Fondazione Santa Lucia lavorano su progetti che integrano le BCI in applicazioni sanitarie e robotiche.
Oltre la terapia: quando la tecnologia ridefinisce l’essere umano
Mentre oggi le BCI sono principalmente strumenti terapeutici, il confine con il potenziamento umano diventa sempre più sfumato. I progressi attuali aprono la strada a scenari in cui le persone potrebbero potenziare le proprie capacità cognitive o comunicare in modi radicalmente nuovi.
Aziende come Neuralink di Elon Musk non nascondono questa ambizione. Musk ha parlato della necessità di una “simbiosi con l’Intelligenza Artificiale” e ha delineato la possibilità di una “telepatia consensuale” — comunicazione diretta da cervello a cervello.
Questa trasformazione solleva interrogativi profondi:
- Come definiremo il talento umano o l’intelligenza naturale in un mondo con capacità cognitive “aumentate”?
- Chi avrà accesso a queste tecnologie rivoluzionarie?
- Come eviteremo un “divario neurale”, peggiorando le disuguaglianze esistenti?
- Cosa determina le distinzioni tra macchina e uomo una volta che le nostre menti si interfacciano direttamente con i sistemi digitali?
Potrebbero essere quelle cognitive a cui le disuguaglianze digitali stanno spianando la strada. Pensate a una società in cui poche persone hanno così tanti soldi da spendere in impianti che migliorano la memoria, l’apprendimento e la concentrazione. L’élite potenziata dalle cognizioni avrebbe enormi margini di profitto nell’istruzione, nel lavoro e nella creazione di ricchezza. L’élite cognitivamente potenziata avrebbe vantaggi enormi nell’educazione, nel lavoro e nella creazione di ricchezza.
Pillola di curiosità: il cervello come macchina della verità
Una delle applicazioni più sbalorditive delle BCI è la capacità di determinare la verità dal cervello stesso. All’origine di questa tecnologia c’è l’onda cerebrale P300, un “riflesso neurale di riconoscimento” che può essere soppresso solo in modo simulato e scadente. I ricercatori hanno quindi sviluppato una serie di tecniche per determinare se una persona riconosce veramente informazioni selettive, come un PIN o un volto conosciuto, che impediscono effettivamente alla scienza di mentire. Ciò prelude a un futuro ipotetico in cui non dobbiamo proteggere solo i nostri dati quantitativi, ma anche le nostre risposte neurali. Ciò significa che processi come la “privacy neurale” possono diventare applicabili: una persona ha il diritto di disporre di privacy se ciò può essere saputo dai processi cerebrali? Il futurismo della neuro-sicurezza è già arrivato, e i suoi impatti sono destinati a sconvolgere il substrato delle nostre leggi e concezioni culturali, tra cui la privacy, l’autocomprendimento e la percezione della nostra identità come umanità.
